Iluminación de alta intensidad para acuarios marinos de arrecife

Haluro Metálico o Metal Halide HID y HQI

Conocidos también como lámparas de halogenuros metálicos, son lámparas de descarga de alta presión pertenecientes al grupo denominado HID (Hight Intensity Discharge). Los haluro metálicos fueron creados en la década de los 60 para uso industrial, pero debido su intensidad y calidad de espectro, se volvieron muy populares entre los acuaristas marinos, con intereses en corales duros y especies con altos requerimientos de iluminación.

Los primeros formatos introducidos en el mercado fueron con base tipo “Mogul” (rosca) de 175 Vatios y una temperatura de color de 5.500K, estos formatos presentaban el inconveniente de ser demasiados robustos en las instalaciones, y el color de su luz era algo amarillenta. Para compensar su tonalidad se utilizaron en lámparas con combinaciones de fluorescentes actínicos, con la finalidad de mejorar la apariencia de la luz.

Las necesidades del mercado dieron origen a formatos más estilizados con temperatura de color de 6.500K, 7.500K, y posteriormente hasta 10.000K. Estos formatos fueron menos dependientes de los actínicos  para el balance de su espectro, y dieron lugar al desarrollo de nuevos conceptos y diseños en la iluminación para los acuarios. Las nuevas luminarias vinieron con temporizadores para sincronizar el encendido y apagado alterno de bombillas de diferentes tonalidades, para simular la luz del amanecer y el atardecer, y algunos modelos combinaron los haluros metálicos con tubos fluorescentes blancos y azules, para simular las condiciones en un día con cielos nublados o despejados, pudiendo simular así el ciclo de la luz solar bajo condiciones atmosféricas variables. Estos sistemas de iluminación fueron los que terminaron de convencer a los que aún estaban indecisos, entre los fluorescentes VHO de alta intensidad y los Metal Halide, y a partir de ese momento los haluros metálicos o metal halide se convirtieron en la opción más obvia o lógica para los acuarios de arrecife.

Metal Halide HQI

Con un mejor entendimiento de las necesidades de los organismos del arrecife, y con mejores equipos para controlar los parámetros, el hobby de los acuarios marino avanzó muchísimo en la siguiente década. El reto en años posteriores sería controlar los parámetros en espacio reducidos, y los acuarios marinos de 500 o menos litros dejaron ser un desafío para los acuaristas de nivel intermedio.

Con el interés centrado en acuarios de menores tamaños, surgieron los “Mini Reef Tank” de 200 ~ 300 litros, y más adelante surgirían los denominados “Nano Reef “, con un volumen de agua inferior a 120 litros. Los “Nano Reef Tanks” o “Nano Arrecifes” se volvieron muy populares en muy poco tiempo, debido a su reducido tamaño y debido al bajo costo para su adquisición y mantenimiento. La nueva tendencia en el acuarismo marino, requería de un formato aún más compacto, para que los fabricantes pudieran diseñar lámparas y sistemas de iluminación de menor tamaño, pero con mayor intensidad, y dichas necesidades dieron origen a los formatos HQI de 150W y 70W que conocemos hoy en día.

Balastros electrónicos ajustables

Los nuevos formatos de haluros metálicos denominados HQI (High Quartz Iodide), vino acompañado con un nuevo sistema de ignición y una mezcla de gas más eficiente para su arco de iluminación. Los cambios realizados en el formato permitieron  que fueran compatibles con balastros electrónicos, y eso se tradujo en ahorro energético, prolongación de su vida útil, mayor producción de lumens/vatio, ignición rápida por debajo de un minuto, y por último permitieron que su intensidad pudiera ser graduada a través de un controlador de voltaje. La posibilidad de controlar la intensidad en un metal halide, ha sido quizás el sueño de muchos hobbistas durante mucho tiempo, y es el mayor avance obtenido en estos formatos hasta la fecha.